Nightmare Cathedral presenta le opere d'arte del defunto pittore e scultore surrealista polacco Zdzisław Beksiński. Anche se l'arte di Beksiński era spesso cupa, lui stesso era noto per essere una persona piacevole e con uno spiccato senso dell'umorismo. Era modesto, un po' timido ed evitava eventi pubblici come le inaugurazioni delle sue mostre. Attribuiva alla musica la sua principale fonte di ispirazione. Sosteneva di non essere molto influenzato dalla letteratura, dal cinema o dal lavoro di altri artisti e quasi mai visitava musei o mostre. Beksiński evitava l'analisi concreta del contenuto del suo lavoro ed era particolarmente sprezzante nei confronti di coloro che cercavano o offrivano risposte semplici sul "significato" del suo lavoro.
Nightmare Cathedral è un gioco di strategia per 1-4 giocatori, dove la vittoria si ottiene controllando la mappa, gestendo le risorse, seguendo gli obiettivi e scegliendo quando impegnarsi in conflitti veloci e furiosi, al fine di ottenere un vantaggio strategico. Nel corso della partita si eseguiranno azioni, e si seguiranno le azioni degli altri giocatori, per produrre unità, costruire fortificazioni, manovrare intorno alla mappa e utilizzare i propri seguaci per scalare il tracciato rituale. Nel frattempo una cattedrale infestante crescerà al centro del tabellone e, una volta finita, dovrai affrontare e ottenere la capacità di controllare le manifestazioni fisiche degli incubi che vengono rilasciati nel mondo. Nightmare Cathedral è un gioco di strategia e tattica, dove trovare modi intelligenti per seguire i propri obiettivi e combinare diverse strategie è la via definitiva per la vittoria.
Ogni giocatore ha un set di carte Azione. Queste carte Azione mostrano vari effetti che possono essere attivati sia nel turno di quel giocatore sia come reazione quando altri giocatori eseguono quell'azione. Quando sei il giocatore attivo, sposti il tuo sognatore in uno spazio Giorno che non sia adiacente al suo attuale spazio Notte ed esegui l'azione associata a quello spazio Giorno, come indicato sulla tua carta Azione.
I giocatori inattivi possono reagire all'Azione del Giorno da te scelta.
Il gioco è diviso in due fasi. Durante la prima fase, la Cattedrale viene costruita, pezzo dopo pezzo, mentre il gioco procede. Una volta che l'ultimo pezzo della Cattedrale viene posizionato sul tabellone principale, essa è terminata e, a quel punto, il gioco passa alla seconda fase. Da questo momento in poi, gli Incubi, esseri potenti incanalati dalla presenza della Cattedrale, fanno la loro comparsa sul tabellone di gioco, divorando le unità sul loro cammino. Tuttavia, come giocatore, puoi anche compiere azioni per controllare un Incubo, obblgandolo a eseguire i tuoi ordini.
La fine della partita si innesca in uno dei seguenti modi:
- L'indicatore del Tempo raggiunge un certo spazio sul tracciato del Tempo;
- Un singolo giocatore raggiunge la fase finale del tracciato Rituale;
- Un certo numero di Unità è stato divorato.