Nel 1755, quando un grave terremoto distrusse Lisbona e gran parte della costa meridionale del Portogallo, fu necessario ricostruire un'intera nazione. La domanda di vetro per finestre aumentò a tal punto che William Stephens, un uomo d'affari britannico, ampliò la sua attività in Portogallo investendo nell'industria del vetro.
In Stephens, i giocatori competono nel ruolo di maestri vetrai che lavorano nella famosa fabbrica “Stephens” per diventare la figura più prestigiosa della città... dopo Stephens, ovviamente. Grazie a una pianificazione intelligente e astuta, tutti i giocatori potranno sviluppare le loro opere, investire in nuove attività e promuovere la creazione di posti di lavoro. Grazie a un meccanismo unico di selezione delle azioni, al proprio turno i giocatori scelgono tra una serie di opzioni, attivando la fabbrica di Stephens o uno dei loro investimenti personali.
Al vostro turno, dovete scegliere una singola azione da eseguire tra una serie di opzioni, utilizzando un meccanismo di selezione delle azioni ben distinto: prendete un singolo cubo da una fabbrica o prendete un singolo disco dalla vostra plancia di gioco.
Mentre voi e gli altri mastri vetrai cercate di prosperare e far crescere i vostri investimenti personali, l'esercito francese avanza verso la città.
Stephens si gioca in un numero indefinito di turni sequenziali fino all'arrivo delle forze napoleoniche in città. Il gioco termina quando le forze napoleoniche arrivano in città, a quel punto il giocatore con il maggior prestigio vince.