In Tonga Bonga, ogni giocatore pilota una nave intorno a un piccolo gruppo di isole con l'obiettivo di visitare quattro delle cinque isole remote e tornare a Tonga Bonga Bay.
Vincere la gara non significa però vincere la partita; ciò che conta è avere il maggior numero di soldi. Ogni giocatore ha spazio per tre marinai (rappresentati da dadi) sulla propria nave e, all'inizio di un turno, i giocatori decidono quanto denaro offrire ai marinai che serviranno come capitano e primo ufficiale in quel turno. Poi, in ordine, i giocatori tirano i loro dadi, quindi assegnano un dado a ogni altra nave, mai alla propria! Se si piazza un dado con un valore di pip uguale o superiore su una nave in cui è già presente un dado, si sposta il dado precedente a un ruolo minore. In breve, le navi finiscono sempre con il dado più alto in posizione di capitano. Un lato di ogni dado ha un marinaio ammalato, che non va in mare in quel turno, quindi non tutte le navi saranno necessariamente piene.
Una volta piazzati tutti i dadi, i giocatori muovono in ordine la propria nave, possibilmente raggiungendo le isole prima degli altri e lasciandovi una pedina. Ogni volta che si sbarca su un'isola, si ottengono 25 dollari dalla banca, ma si devono poi pagare 5 dollari a ogni giocatore che vi è sbarcato prima di noi. Alla fine di un turno, i giocatori raccolgono le paghe accanto ai punti del capitano e del primo ufficiale che tengono i loro dadi.
Un giocatore che ha visitato quattro isole può tornare a Tonga Bonga Bay, raccogliendo 10 dollari quando vi attracca. Alla fine di quel turno, il gioco termina e chi ha più denaro.